Artigo:

A mineração do ouro é uma atividade de destaque econômico, tendo em vista a ampla aplicabilidade desse metal, contribuindo diretamente para o produto interno bruto brasileiro (PIB). Entretanto, a exploração do minério de ouro traz impactos ambientais, como a geração de efluentes altamente contaminados, associada ao elevado gasto de água nos processos. Diante do quadro de escassez presenciado nos últimos anos, assim como pelas legislações ambientais cada vez mais restritivas, a conscientização pelo uso racional da água e a busca por mudanças dentro das indústrias, no quesito de tratamento de efluentes, vêm sendo questionada. Dentre as técnicas disponíveis têm-se mostrado promissores os processos de separação por membranas, como a destilação assistida por membranas (DM). Isto posto, o presente estudo teve como objetivo avaliar a remoção de sulfato e arsênio do efluente da planta de produção de ácido sulfúrico, proveniente da mineração de ouro, empregando destilação por membrana. Nesse trabalho, o sistema de DM foi aplicado a águas residuárias brutas e pré-tratadas por ultrafiltração e ajuste de pH, com o intuito de avaliar a incrustação da membrana e a qualidade do efluente tratado em decorrência da remoção de seus contaminantes. Os resultados mostraram que a aplicação do pré-tratamento por ultrafiltração reduz o potencial de incrustação da membrana, assim como o processo de DM alcançou elevadas remoções dos contaminantes presentes na matriz do efluente.