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Na história do Brasil, colonização e império somaram quase 400 anos, durante os quais o País não tinha universidades. Os primeiros cursos de direito e medicina foram criados somente depois que a família real portuguesa veio para o Brasil em 1808. Até então a Coroa Portuguesa não permitia que sua colônia tivesse cursos superiores. No Século XIX, quando Cuba, Chile e Argentina, dentre outros países da América Latina, já tinham universidades, foi que o Brasil criou escolas e faculdades de ensino superior. Mas somente em 1934 foi implantada a primeira universidade de verdade, a Universidade de São Paulo. Até a década de 1960 uma parcela muito pequena da população tinha acesso ao ensino superior no Brasil. Com raras excessões, os professores das faculdades e escolas exerciam atividades profissionais em outras áreas, não eram pesquisadores, dentre outras razões porque não havia nas universidades emprego em regime de tempo integral. E tampouco havia programas de formação pós-graduada. Também não havia engenheiros ou especialistas em setores básicos da indústria, nosso parque industrial era incipiente e não existia cultura de inovação nas empresas.